前言
九品官人法，与“继汉开唐”的魏晋南北朝共始终，在中国历史上具有特殊的重要意义。还原九品官人法的本来面目，分析其产生的历史必然性，阐述其在选士制度发展史上的地位和作用，正是九品官人法研究的理论意义和实际意义之所在。
侯景之乱——九品官人法的体系——知人之学——弓在弦上，不得不发——九品官人法的实际意义
引子 侯景之乱
公元５４８年，南梁太清二年八月。江南方过“杂花生树，群莺乱飞”时节，建康继续沉浸在“五十年江表无事”的太平虚幻中，最高统治者萧衍继续沉湎于舍身闹剧，高官贵族们继续玩弄清谈和五石散的游戏，似乎南朝的繁华已是定数。
乍起霹雳一声，西魏降将侯景反叛，这头萧衍圈养的猛虎，一夜之间张牙舞爪，扑向了主子。梁军不堪一击，侯景飞渡长江天险，破采石、占慈湖，势如破竹。萧衍仓皇布置建康防务。侯景兵临城下，皇亲萧正德开门纳贼，侯景进攻内城台城。萧衍依仗名将羊侃，率众固守。侯景屡攻不克，于是大掠建康，抢夺钱粮，胁迫民众数万人从军，又招募城中奴隶千余人，侯景势力大振。次年，台城破。萧衍饿死。
侯景之乱对江南的破坏无以复加。攻台城军粮不足，便捕人为食，破城后，告诫道部下将领：“破城后，必须杀个干净，好使天下都知道我的威名。”侯景军遂专以烧杀抢掠为乐事，人口二十八万户的大都市建康，至此荡然无存。后破吴郡，民众不是被屠，便是被贩卖北方，遗民几无留存。公元５５０年，侯景军占领广陵，捕城中居民，不论老少，埋半身入地，侯景兵纵马射击，八千人悉数罹难。
侯景之乱虽被平定，然而世称的魏晋风度随着赫赫南梁，一起无可奈何花落去了。
一
后世对侯景之乱的反思从未停止过，大致公论南朝的门阀贵族制度为祸首。而在一些学者看来，“以门第取士，世族垄断了选举权和被选举权，造成‘上品无寒门，下品无世族’”的九品官人法，自然也是“选士制度的大倒退”（李大生、黄云峰、李书源：《中国人才史鉴》，第１４３页），“是对汉代任官制度的反动”（张晋藩：《中国古代文官制度综论》，《中国社会科学》１９８９年第１期），“是封建社会中一种腐朽的选人、任官制度”（陈清泉、郑天禄：《略论九品中正制度的弊病及其影响》，《学术月刊》１９８０年）痛遭鞭挞。
诸路方家固然有真知灼见，然而看待一种制度从不同视角和思考方法加以探查，似乎更切窍要。
二
“九品官人”有着庞大的组织机构，可分为“中央”和“地方”两级。中央设司徒府、吏部尚书、中书省；地方设州、郡中正，并设访问诸人。
司徒设置于周代。《通典·职官二》云：“周时司徒为地官掌邦教。秦置丞相省司徒。汉初因之，至哀帝元寿二年，罢丞相置大司徒。后汉大司徒主徒众，教以礼仪，凡国有大疑大事，与太尉同。建武二十七年去大为司徒公。建安末为相国。魏黄初元年改为司徒。晋司徒与丞相通职，更置迭废，未尝并立。至永嘉元年始两置焉。”可见，司徒自三代以来便执掌“邦教”。《晋书·李重传》云：“司徒总御人伦，实掌邦教，当务峻准评，以一风流。”
我国号称礼仪之邦，自古以来，除去个别异数，历朝历代无不以礼入政，以礼入法，通过严格的“礼”来约束各人行为，维护国家机器的有序运转。因此，重教育、教化也即不可避免。而执掌“邦教”的司徒府作为选拔人才的机构，也就顺理成章了。
《晋书·孔愉传》：“初，愉为司徒长史，以平南将军温峤母亡，遭乱不葬，乃不过其品。”司徒长史即司徒，可见司徒具有审核中正选定品第的权力。如果士人的行为有失礼仪，有权“不过其品”。
晋太始三年，武帝司马炎又在司徒之下，加置司徒左长史。《通典·职官二》云：“太史三年……司徒加置左长史，掌参次九品，铨衡人伦。”干宝《司徒议》亦云：“左长史之职掌，参次九品，铨衡人伦。”《艺文类聚·人部十五·晋潘尼答傅咸诗序》云：“司徒左长史傅长虞，会定九品。左长史宜得其才，屈为此职。此职执天下清议，宰割百国。”司徒左长史之下，更设司徒西署或司徒左西署。干宝《晋纪》云：“王导为司徒，置西署一人，佐长史参定九品。”《晋书·周馥传》云：“馥少与有人成公简齐名，俱起家为诸王文学，累迁司徒左西署。司徒王浑表：‘馥理识清正，兼有才干，主定九品，检括精祥。臣委任责成，褒贬允当，请补尚书郎。’许之。稍迁司徒左长史、吏部郎，选举精密，论望益美。”
可见，魏晋南北朝时期的司徒府是“九品官人”重要的选举机构。其在“官人”过程中，负“参次九品，铨衡人伦”之责，鉴定、确认中正品评结果。
尚书省吏部也是“九品官人”选举重要机构。《通典·职官志》云：“汉成帝初置尚书，有常侍曹，主公卿事。后汉改为吏曹，主选举祠祀。后又为选部。魏改选部为吏部，主选事。晋与魏同。宋时吏部尚书领吏部，删定三公比部四曹，孝武不欲威权在下，大明二年分吏部尚书，置二人以轻其任而省五兵，后还置一吏部尚书。顺帝升明元年，又置五兵二尚书。晋宋以来，吏部尚书资位尤重。梁、陈亦然。魏、北齐吏部统吏部、考功、主爵三曹。后周有吏部中大夫一人，小吏部下大夫一人，领司勋上士等，官属大司马。”《魏书·崔亮传》载：“昔有中正，品其才第，上之尚书，尚书据状，量人授职，此乃与天下群贤共爵人也。”
吏部最高长官为吏部尚书，其司选举之例史不绝书。《魏略》载：“延康元年，陈群始建九品官人之法，拜吏部尚书。”《晋书·任恺传》载：“以恺为吏部尚书……恺既在尚书，选举公平，尽心所职。”《宋书·王球传》载：“（球）迁吏部尚书。……居选职，接客甚希，不视求官书疏，而铨衡有序，朝野称之。”《陈书·徐陵传》载：“天康元年，迁吏部尚书，领大著作。陵以梁末以来，选授多失其所，于是提举纲维，综覆名实。时有冒进求官，喧竞不已者，陵乃为书宣示曰：‘自古吏部尚书者，品藻人伦，简其才能，寻其门第，逐其大小，量其官爵。’” 吏部尚书下设吏部侍郎，“参掌大选”。《宋书·王僧绰传》载：“（王僧绰）初为江夏王义恭司徒参军，转始兴王文学，秘书丞，司徒左长史，太子中庶子。元嘉二十六年，徙尚书吏部郎，参展大选。究识品流，请悉人物，拔才举能，咸得其分。”
可见，吏部也是执掌“九品官人”的重要机构。其职责为“量才授职”。
中书省是朝廷除司徒府与尚书省吏部外又一重要选举机构。《通典·职官志》有云：“中书之官旧矣，谓之中书省，自魏晋始焉。梁陈时，凡国之政事，并由中书省。省有中书舍人五人，领主书十人，书吏二百人，分掌二十一局事。各当尚书诸曹，并为上司，总国内机要，而尚书惟听授而已。被委此官，多擅威势。后魏亦谓之西台。北齐中书省管司王言，并司进御之乐及清商、龟兹诸部伶官。”其职权如此之盛，自然也是“九品官人”选举的重要部门。《南齐书·王俭传》载：“（王俭）改领中书监，参掌选事。”
中正是“九品官人”的基层选举机构。
九品官人法一名“九品中正制”，自苏轼肇始，胡三省、马端临、赵翼等张目，大有取代“九品官人法”本名之势，可见中正在“九品官人”过程中的重要性。
九品官人法创制之初便设立州、郡两级中正。《三国志·魏书·夏侯玄传》云：“自州郡中正品度官才以来，有年载矣。”《魏略》亦云：“先时国家始置九品，各使诸郡选置中正。”后司马懿又加置大中正，使州、郡中正都分为“大中正”和“小中正”。《通典·职官志》云：“晋宣帝加置大中正，故有大、小中正，其用人甚重。”
中正的选置途径有皇帝直接征召（《华阳国志·后贤志·寿良传》：“寿良字文淑，蜀郡成都人也。……帝征为黄门侍郎，兼二州都、给事中、梁州刺史。”）；有朝廷大员推荐（《魏书·穆亮传》：“（孝文帝曰）：‘……世祖时，崔浩为冀州中正，长孙嵩为司州中正，可谓得人。公卿等宜自相推举，必令称允。”）；有地方长官推荐（《魏略》：“先时国家始制九品，各使诸君选置中正。”）；有大中正推选小中正（《晋书·盛彦传》：“本邑大中正刘颂又举彦为小中正。”）而《晋书》所载刘毅被选为州大中正的案例最为典型：“后司徒举毅为青州大中正，尚书以毅悬车致仕，不宜劳以碎务。陈留相乐安孙尹表曰：‘礼，凡卑者执劳，尊得居逸，是顺叙之宜也。司徒魏舒、司隶校尉严询与毅年齿相近，往者同为散骑常侍，后分授外内之职，资途所经，出处一致。今询管四十万户州，兼董司百僚，总摄机要，舒所统殷广，兼执九品，铨十六州论议，主者不以为剧。毅但以知一州，便谓不宜累以碎事，于毅太优，询、舒太劣。若以前听致仕，不宜复与迁授位者，故光禄大夫郑袤为司空是也。夫知人则哲，惟帝难之。尚可复委以宰辅之任，不可谘以人伦之论，臣窃所未安。昔郑武公年过八十，入为周司徒，虽过悬车之年，必有可用。毅前为司隶，直法不挠，当朝之臣，多所按劾。谚曰：受尧之诛，不能称尧。直臣无党，古今所悉。是以汲黯死于淮阳，董仲舒裁为诸侯之相。而毅独遭圣明，不离辇毂，当世之士咸以为荣。毅虽身偏有风疾，而志气聪明，一州品第，不足劳其思虑。毅疾恶之心小过，主者必疑其论议伤物，故高其优礼，令去事实，此为机阁毅，使绝人伦之路也。臣州茂德惟毅，越毅不用，则清谈倒错矣。’
“ 于是青州自二品已上凭毅取正。光禄勋石鉴等共奏曰：‘谨按陈留相孙尹表及与臣等书如左。臣州履境海岱，而参风齐、鲁，故人俗务本，而世敦德让，今虽不充于旧，而遗训犹存，是以人伦归行，士识所守也。前被司徒符，当参举州大中正。佥以光禄大夫毅，纯孝至素，著在乡闾。忠允亮直，竭于事上，仕不为荣，惟期尽节。正身率道，崇公忘私，行高义明，出处同揆。故能令义士宗其风景，州闾归其清流。虽年耆偏疾，而神明克壮，实臣州人士所思准系者矣。诚以毅之明格，能不言而信，风之所动，清浊必偃，以称一州咸同之望故也。窃以为礼贤尚德，教之大典，王制夺与，动为开塞，而士之所归，人伦为大。臣等虚劣，虽言废于前，今承尹书，敢不列启。按尹所执，非惟惜名议于毅之身，亦通陈朝宜夺与大准。以为尹言当否，应蒙评议。’
“由是毅遂为州都，铨正人流，清浊区别，其所弹贬，自亲贵者始。”
可见，对州大中正的选任，首先由司徒举荐，而后由尚书审核批准，当吏部尚书的意见与举荐者发生歧义，地方长官有权发表意见，最后由皇帝裁决。各部门相互制衡，其选举组织体制的缜密，实所罕见。
三
九品官人法作为选士制度，品评士人的标准必然是其核心。因其公然将门第列为选士标准之一，以及所谓“上品无寒门，下品无势族”的末流景象，已使众多学人认为九品官人法选士唯以门第为瞻。这无疑是倒果为因之误。
《通典·选举三》载：“魏明帝时，以士人毁称是非，混杂难辨，遂令散骑常侍刘劭作都官考课之法七十二条，考核百官。”《都官考课法》今佚，仅存附录《人物志》。但从中亦可稍窥九品官人法选士考评标准。
《人物志》是一部“知人之学”的大作，《人物志》载有“九征”、“八观”、“五视”、“七缪”之法，其对人的品德、才能的分析，以及对知人、用人之道的描述细致入微，以期能甄别人才，任才授官。
所谓“九征”，便是通过人的神、精、筋、骨、气、色、仪、容、言等九种特征来考察人的品质与才能。心性平淡与否表现于“神”，聪明与否表现于“精”，勇敢与否表现
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